Firmy private equity coraz częściej inwestują w amerykański przemysł domów pogrzebowych, kierując się wysokimi marżami zysku, przewidywalnymi dochodami i zbliżającym się procesem starzenia się 73 milionów osób z pokolenia wyżu demograficznego. Sektor wart 23 miliardy dolarów, obejmujący 19 000 domów pogrzebowych, jest bardzo rozdrobniony.-80% to firmy rodzinne typu „mama i pop”, a 20% należy do sieci, a około 1000 z nich zapewnia kapitał prywatny.
Konsolidacja przyspieszyła w ostatnich latach po falach na przełomie lat 80. i 90. XX wieku oraz około 2010 r. Wielu właścicieli, którzy zbliżają się do emerytury i nie mają spadkobierców do przejęcia, sprzedaje. Wyceny domów pogrzebowych wzrosły z 3-5-krotności rocznych przychodów do 7-9-krotności w związku z dużymi inwestycjami.
Krytycy obawiają się, że private equity będzie priorytetowo traktować akcjonariuszy, a nie rodziny pogrążone w żałobie, co widać po podwyżkach cen po-przejęciu. W Tucson w Arizonie zakup domu pogrzebowego Angel Valley Funeral Home przez Foundation Partners Group w 2019 r. podniósł koszty kremacji z 425 do 760 dolarów, podczas gdy w pełni ekonomiczny pogrzeb wzrósł z 3405 dolarów do 4480 dolarów. Podobne wzrosty dotknęły kostnicę Mesa Lakeshore po jej sprzedaży publicznej sieci Service Corporation International. Niektóre przejęcia zakończyły również obniżki cen dla członków sojuszu konsumenckiego.
Firmy takie jak Foundation Partners powołują się na rosnące koszty dostaw i pracy, a także bardziej przejrzyste struktury opłat za podwyżki cen. Zauważają także korzyści skali w marketingu i administracji. Tymczasem niektórzy sprzedawcy przedkładają ochronę swojej reputacji w społeczności nad najwyższą cenę, wybierając nabywców z doświadczeniem w usługach pogrzebowych zamiast korporacyjnych księgowych.
Konsumenci są bezbronni: żałoba utrudnia-podejmowanie decyzji – tylko 1 na 5 firm porównuje ceny, a zaledwie 18% domów pogrzebowych podaje ceny w Internecie. Jednak kapitał prywatny również napędza innowacje.-Firma Tulip Cremation należąca do fundacji Foundation Partners oferuje kremację online w cenie poniżej 1000 dolarów, co odzwierciedla przejście w stronę niedrogich opcji, ponieważ wskaźniki kremacji w kraju wynoszą blisko 58% (przewiduje się, że do 2030 r. osiągną poziom 70%).
Eksperci zauważają, że wpływ private equity może mieć dwojaki charakter: utrwalenie wysokich cen lub zakłócenie 100-letniej-branży poprzez wprowadzenie tańszych i wydajniejszych usług. W miarę starzenia się pokolenia wyżu demograficznego rozwój sektora jest niemal gwarantowany, pozostawiając konsumentom nadzieję, że konkurencja i innowacje utrzymają koszty pod kontrolą.
